一般空调加热的原理是热泵,在内部完成一个完整的热量循环，而电暖器的加热原理是电热丝，依靠高低温差循环散热。热交换方式的区别，也决定了二者耗电的区别。在取得同等取暖效果的前提下，电暖器的耗电量比空调取暖的耗电量要大些。但是，仅仅是从能量转换的角度上讲空调比电暖器省电的结论有点草率。如果是小范围取暖，而且取暖时间不长，那么电暖器更省电的。

理论跟实际还是有区别的，热的空气会因为密度小而上升，房间内人员活动区基本在1.8m左右（1米8以上高个人士排除在外），空调安装高度基本是在屋子顶板上，靠着里面的风扇进行强制对流传导热量，而电暖器是在下面，这样的话，要得到同样人员活动区的舒适温度显然空调需要消耗的能量更多。在如地板辐射，这个更加的节省能源，而且人体的舒适度会很高，因为热气自下而上。所以咱们不应该轻易下定论说空调更省电。

此外，如果是小范围取暖，而且取暖时间不长，那么电暖器更省电的。电暖器相当于一个小风扇对着一个大功率电灯泡吹，于是就会加热空气，形成暖风。而空调开制热时相当于把室内的冷气吸走，到外机经过循环，加热再送至室内，空调的零件较多自然耗电也较多，所以市场上大部分的电暖器耗电量都低于空调。

目前，市面上这种说法比较普遍。说的是空调和电暖器的热交换方式不一样，空调制热取暖是在消耗一定电力的同时从室外环境空气中吸收很多热量转移到室内，平均水平来说空调制热每消耗1度电能够额外从室外转移相当于2度电的热量到室内；而电暖器只是在消耗电量把电转化成热量，在取得同等取暖效果的前提下取暖器的耗电量比空调取暖的耗电量要大些。